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夜晚的闪电

雷电简单的说就是在大气中自然发生的强烈的放电现象。一般表现为划过天际的明亮的树枝状分叉的闪光（俗称闪电）以及紧随其后的巨大的爆炸般声响（俗称雷声）。在夏季的雷雨天气这种现象较为常见。

雷电起因一般被认为是云层内的各种微粒因为碰撞摩擦而积累电荷，当电荷的量达到一定的水平时会因为局部电场强度达到或超过当时条件下空气的电击穿强度从而引起放电。等效于云层间或者云层与大地之间的电压达到或超过某个特定的值。目前对于放电具体过程的认识还不甚明了，一般被认为和长间隙击穿的现象类似。

雷电分为云间闪和云地闪两种形式。前者占雷电的绝大多数，而后者则是对人类的生产和生活产生影响的主要形式。雷电的电流很大，其峰值一般能达到几万安培，但是其持续的时间很短，一般只有几十微秒。所以雷电电流的能量不如想象的那么巨大。不过雷电电流的功率很大，对建筑物和其他设备尤其是电器设备的破坏十分巨大，所以需要安装避雷针、避雷器等以在一定程度上保护这些建筑和设备的安全。