2008北京奥运会专题，更多奥运知识--奥运百科
美国
出自协作百科（Knowtive），人人可以编辑的世界百科全书！
美利坚合众国（英语：United States of America，USA），简称美国，旧称花旗国，是位于北美洲的联邦共和制国家，也是世界上最为悠久的共和立宪制国家。 美国本土东濒大西洋，西临太平洋，北靠加拿大，南接墨西哥及墨西哥湾。 首都为华盛顿哥伦比亚特区。美国源自于1776年脱离英国统治的北美殖民地，13州的殖民地代表一同发表了《美国独立宣言》，在经历艰苦的独立战争后，于1783年与英国签订了巴黎协约，从此受到世界各国的承认。
经过两百多年的发展，美国国土不断拓展，37个州陆续加入联邦旗下。目前有50个州，1个联邦直辖特区，以及若干海外领地。国土面积超过962万平方公里，国土面积位居世界第三或第四名。美国人口约3亿人，其数量亦为世界第三。美国国旗上的50颗白色星星代表50个州；每当新州加入联邦，次年的7月4日国旗将增加一颗星。联邦法律第四条第一章第二款国旗上红色及白色横条各7及6条，共13条，纪念最初的13个州。星条旗的历史沿革
建国200多年以来，美国曾经历过南北战争（1861─65年）和经济大恐慌（1930年代）两次严酷考验，仍坚守自由民主制政治制度，成为宪法民主和公民自由的代表性国家。美国庞大的经济、文化、科技、和军事影响力贯穿了整个20世纪。在第一次世界大战和第二次世界大战中，美国和同盟国一同获得胜利，并经历数十年的冷战后终于拖垮苏联，成为世界上唯一的超级大国当今美国在全世界的经济、政治、军事等众多领域的庞大影响力都是无他国能比的无论是以购买力平价或是国际汇率计算，美国都有着世界上最高的GDP、最高的军事预算。
目录 |
[编辑] 历史
美洲原住民在这块土地上居住了15000余年。欧洲从15世纪末开始殖民美洲。 1607年，第一个英格兰人殖民区成功地在维吉尼亚州建立。接下来二十年里，一些荷兰殖民区也陆续建立，包括位于新阿姆斯特丹（今纽约市）和新泽西州的殖民区。在17世纪和18世纪里，英国逐渐占领荷兰人和其他欧洲殖民者的地区，并在美国东岸广泛开垦殖民，建立更多的殖民地区。除今天的加拿大外，英国在北美洲共建立了13个殖民地。
在1760年代和1770年代，13个美洲殖民地与英国之间的紧张关系最终引发了革命战争，殖民地的代表们在1776年7月4日签下了《美国独立宣言》。在独立战争（1775年-1783年）中，乔治·华盛顿领导13个殖民地组成的大陆军团对抗英军。殖民地在76年的大会中创立了大陆军团，但未授权他们征收税赋和制定联邦法律。 1777年，独立的殖民地正式采纳邦联条例，建立了一个联邦的主权国家、以及行使管理权的联邦政府，并批准了美国宪法。经历艰苦的独立战争后，大陆军团终于击败英军，英国于1783年签下了巴黎条约，正式承认美国的独立。
从1803年至1848年，成立的美国的面积几乎扩大了三倍，殖民者们胸怀新的共和国「注定扩展至整个大陆」的理想，朝广阔无际的原野拓展，甚至在「路易西安纳购地」之前便已深入内陆。这种扩展在1812年战争时遭到了短暂的阻挠，但很快随着战争的胜利而继续进行。 1848年美国赢得了美墨战争，更增强了殖民者们扩展国土的理想。
随着国家的不断扩展和发展，一个新的问题也逐渐浮现，北方掌控的联邦政府与南方的州政府在蓄奴问题和州权上产生分歧：北方州反对奴隶制度的扩展；而南方州反对北方州干涉其生活方式，因为他们的棉花经济产业是全盘依赖于奴隶制度的。在亚伯拉罕·林肯于1860年当选总统后，冲突彻底爆发南卡罗来纳州成为第一个宣布脱离联邦的州，六个南部州也相继分离，于1861年成立美利坚联盟国以对抗联邦政府。 美国内战以联邦在1865年取得胜利告终，同时终结了奴隶制度、以及州是否有权脱离联邦的争议。这场内战成为美国历史的主要分水岭，联邦政府的权力从此大为增加。
内战期间的科技发展，加上来自欧洲的大量移民潮，为美国的新兴产业提供了大量的劳动力，以前无人开发的区域开创了许多社区和城市，加速了美国的工业发展以及迈向国际强权的进程。接着，美国在海外进行了许多帝国主义的冒险，包括在美西战争，胜利后吞并了波多黎各和菲律宾，使美国成为世界主要的列强之一。
第一次世界大战于1914年爆发，美国最初保持中立；由于德国发动的无限制潜艇战击沉在大西洋航行的美国船只，造成许多美国平民的无辜死伤，激怒了美国大众。在战争最后阶段美国加入协约国以对抗同盟国。由于历史原因，美国大众对于英国和法国较为同情，虽然有部分德裔和爱尔兰裔反对介入。为了保护美国投资者和联邦政府在欧洲的大量投资也是美国参战的主因之一。在美国于1917年参战后，战局随即扭转，使协约国在1918年获胜。战后，担心过度卷入欧洲事务，美国参议院并未批准协约国制裁同盟国的凡尔赛条约；相反，美国采取了孤立主义政策。
战争使欧洲国家元气大伤，却带给美国带来大量财富和声望。在几乎整个1920年代，农产品价格不断降低，工业利润大幅增长，美国经济发展得异常繁荣。这波经济成长还被信贷上升和股票市场的兴盛推波助澜，终于令股市在1929年大崩盘，随之而来的是经济大恐慌。为了复苏经济，富兰克林·德拉诺·罗斯福政府实行新政，大幅增加政府对经济的干预。然而新政却没有完全生效，美国经济直到第二次世界大战后才彻底复苏。在日本偷袭珍珠港后，美国加入反法西斯同盟以对抗轴心国。接下来的战争成为美国历史上代价最高昂的一场战争，然而前线和大后方创造的大量工作机会、以及军工产业带动的生产复苏，使美国经济完全走出了大恐慌的阴霾。美国妇女也因此大规模踏入工作职场
在战争胜利后，美国和苏联的冲突逐渐浮现，美国代表的是资本主义和自由民主制，而苏联则代表共产主义和计划经济，苏联的崛起和意识形态的冲突造成了1940年代末期开始的冷战。两国在许多地区和国家进行一连串代理人战争，包括了朝鲜战争、越南战争、几乎触发核大战的古巴导弹危机、以及阿富汗战争。
在美国国内，城市化的发展逐渐完成，美国社会经历了一段时期的持续经济扩展。同时，美国社会的种族歧视现象逐渐受到重视，尤其是在南方。从1950年代开始，这些歧视受到马丁·路德·金等人领导的民权运动的挑战，最后终于废除了南方各州的种族隔离法律。
经历1970年代石油危机引发的经济衰退后，美国经济于1980年代开始茁壮的复苏。苏联在1991年彻底垮台，使美国成为世界上唯一的超级大国。美国依然继续派兵参与海外的战争，例如1991年的波斯湾战争。在1990年代，拜数字化革命以及网际网路制造的大量工作机会和技术变革之赐，美国经济展开了史无前例的繁荣成长，新兴的矽谷成为世界资讯产业的龙头重镇。
在21世纪开端发生的九一一袭击事件，使美国的外交政策集中于对付恐怖主义威胁。美国政府开始了反恐战争和行动，在2001年10月推翻阿富汗塔利班专制政权后，又在2003年发动了伊拉克战争，并推翻了海珊独裁政权，建立了民选的伊拉克政府。
[编辑] 政府与政治
美国是现存历史最悠久的宪政立宪共和国，有世界上最早并仍在运作的成文《宪法》，并经立法机构批准产生。在某些州，司法系统官员也通过多数制选举产生。
- 立法机关：即国会，由众议院和参议院两部分组成。拥有联邦立法权，宣战权，条约批准权，政府采购权和很少行使的弹劾权；
- 行政机关：即总统，总统提名和参议院批准的内阁官员及其下属，负责行使基于联邦法律的治理权；
- 司法机关：即最高法院和较低级别的联邦法院，法官由总统提名并参议院批准；拥有释法权和推翻违宪的法律的权力。
美国国会实行两院立法体制。众议院设435个席位代表各自的国会选区，任期2年。众议院席位根据人口分布，每10年重新划分一次，每个州最少都会分配到1个众议院席位：目前有7个州只有1个议席，人口最多的加利福尼亚州则有高达53个议席。而无论人口众寡，每个州在参议院都有2个席位，加起来共一百席，任期6年；每隔2年，三分之一的参议员必须重选。
在联邦体制内，州与联邦政府的关系很复杂。根据美国法律，各州是主权实体。然而，在美国内战和“德克萨斯对怀特案”建立的规则是，州无权脱离联邦；根据宪法，也无外交权。美国联邦法律在经过宪法授权的领域要高于各州所制订的不同的法律，但是联邦政府的权力只能在宪法规定的范围之内行使；所有未授予联邦政府的权力由州政府和人民自行保留。
美国宪法以及权利法案等一系列修正案致力维护公民自由：包括言论、宗教信仰和出版自由；接受公正审判的权利；拥有和携带武器的权利；选举和财产权。虽然美国所珍视的西方意识形态追求人权，在具体实践中也有争议：直到1964年《民权法案》才立法禁止种族歧视。
一般而言，州内事务的主导权完全在各州政府手中。这包括了内部通讯；关于财产、工业、商业以及公共设施的法规；州的相关法律，诸如死刑；以及州内部的工作情况。很多州立的法律在各州之间都十分相似。在还有一些领域中州的管辖权与联邦政府的管辖权有重叠。
最近几年，联邦政府在医疗、教育、福利、交通、住宅以及城市发展等领域开始扮演越来越重要的角色。各州的宪法与联邦宪法基本相符，除了在一些细节上有所不同，其中包括了人权和政府组织。而在商业、金融、公共服务和福利机构等方面，州宪法往往比联邦宪法更为详细。
美国的联邦和州政府主要有两个政党竞争：共和党和民主党。一些小党的参选人有时也有可能当选。中间偏右的共和党通常在社会议题上属于社会保守派、在经济议题上属于古典自由主义。中间偏左的民主党通常在社会议题上属于自由派、在经济议题上属于进步主义。美国人一般会倾向支持两党中的其中一个，不过一些人也会支持独立的小政党和候选人，包括了自由党、绿党、改革党等。除了2001至2002年由民主党在参议院暂时占多数外。 2006年6月21日，共和党自从1994年以来一直保持在两院的多数优势直到2007年1月，目前的总统乔治·沃克·布什属于共和党籍。
[编辑] 行政划分
除夏威夷和阿拉斯加两个州外，其余48个州位于美洲大陆，并彼此相连，这些州又称美国本土。一些人将阿拉斯加也视为「本土」州，因为虽然它和「下方的48州」之间被加拿大隔离，地理上它仍是北美大陆的一部分。所有这些用词通常都包括华盛顿哥伦比亚特区。第五十个州夏威夷州则位于太平洋的群岛上。
美国也占有其他土地、地区、和占领区，最特别的是美国首都华盛顿哥伦比亚特区，但本身却没有州的地位。其他的海外岛屿领土包括美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各、和美属维尔京群岛。 帕迈拉环礁是美国唯一的合并领土，但目前并无人居住。 美国本土外小岛屿则由加勒比海和太平洋的许多无人居住的岛屿组成。此外，自1898年始，美国在古巴的关塔纳摩湾拥有一个庞大的海军基地。
之前由美国占领的地区包括巴拿马运河区域，自1903年至1979年一直属于美国领土。另外，菲律宾群岛从1898年至1935年间也属于美国领土，美国在那里建立了菲律宾国协作为转型至完全独立的国家前的过渡形式，最后在1946年菲律宾正式独立。
除了美国的实际州和领土外，有数个国家自愿加入为美国的联合邦（Associated States），包括了密克罗尼西亚联邦（1986年以来）、帛琉（1994年以来）、以及马绍尔群岛（1986年以来），这些国家都保有国际法的主权以及对于国土的最高控制权力。不过，这些国家的政府都允许美国提供防卫和金融协助，美国也给予这些国家特殊待遇，提供许多加入美国国内政策计画的机会，包括灾害防治、救灾、和重建等计画。这些自由联合邦都依赖美国提供的金融协助以维持政府运作和资金需求。
[编辑] 外交
美国具有全球性的经济、政治和军事影响力，其外交政策走向一直是世界关注和讨论的焦点。美国的外交关系规模是全世界最为庞大的。几乎所有的国家在华盛顿特区都设有大使馆和派驻大使。 以色列、英国、加拿大、澳洲和日本被视为是美国最亲密的盟友。只有少数国家没有与美国建立正式的外交关系，包括古巴、不丹、伊朗、北韩、苏丹、 索马利亚。
美国革命期间，美国与一些欧洲国家建立了外交关系，说服了法国、西班牙、和荷兰协助对抗英国。在接下来的开垦年代里，美国一直在亲法或亲英两个选择间摇摆不定。当时美国对欧洲事务不愿插手，专注于北美的疆土开拓。后来以门罗主义削弱欧洲在拉丁美洲的影响力，以确保在美洲地区事务的支配权。美国的扩张政策陆续引发了与墨西哥和西班牙的战争，两战均以美国的胜利告终。在南北战争中，美国指责英国和法国支援南部分裂的美利坚联盟国、并试图入侵墨西哥，但在内战结束后，美国在北美洲的主导地位就再未受过挑战。
随着国力渐增，美国开始将注意力转向海外，尤其是对外贸易的开拓。为此，美国占领了太平洋的许多领土，包括夏威夷和菲律宾，迫使日本开放贸易，并与欧洲列强竞争在中国的影响力。第二次世界大战后，美国在联合国的创建上扮演了重要角色，并且成为安全理事会的五名永久会员之一。
冷战期间，美国最初试图限制苏联于世界各地的影响力。为了苏联，美国、加拿大和10个西欧国家共同建立了北大西洋公约组织，以联合盟国对抗任何向北美和欧洲的军事行动，后来又有14个欧洲国家陆续加入了这一共同防御联盟，包括土耳其和一些前华沙条约成员国以及部分前苏联加盟共和国。出于政治上的现实考量，美国也与共产主义阵营中部分社会主义国家结成战略伙伴，例如中苏分裂后的中华人民共和国。近年来，美国专注于自身边界安全，防止非法移民和非法贩毒进入国内—尤其是针对墨西哥和加勒比海国家。美国也致力于以所谓恐怖主义和避免大规模杀伤性武器的扩散为名，但其主要目标仍为国家利益。不过这些外交政策在实践上遭到不少国家和联合国的批评，批评都认为美国于执行该外交政策时，不尊重人权和法制。 新华网，《联合国秘书长安南批评美国外交政策》，2006年12月12日
[编辑] 军事
美国军队分为四个军种：陆军、空军、海军和海军陆战队，全都由国防部管理。 海岸警卫队在和平时期由国土安全部管辖，战争期间归海军部。
美军虽然在20世纪到今天这100多年来经历过了一战、二战，韩战，越战，科索沃战争，伊拉克战争等大小战争，多次参与联合国维和行动如在海湾战争中将入侵科威特的伊拉克军队赶出科威特，但美军因为这些战争、维和行动阵亡的士兵人数加起来的总和也不足50万人，而美国本土除911外几乎没几个美国平民在1900年以来因战争原因死亡，可见美军对内的保护和对外的科技军事实力。
在苏联垮台后，美军的军事力量之强大，在全球没有任何国家能比。美军的特殊之处在于它能迅速将军事力量投射至全球。虽然法国和英国也有一定的军事投射力量，但美军是唯一一支能在世界上任何一个国家、任何一个角落进行大规模区域战争的军队。美国也拥有世界上能够使用的最庞大的核武器库，并且是世界上唯一曾经在实战中使用过核武器的国家，二战末期在日本的广岛市、长崎市投下两枚原子弹。
美军的军事潜力也表现在物流管理上，在这方面的庞大优势使美军能够迅速集结部队应付战争。美国空军有C-5、C-17等巨型空运载具，并且装备世界最先进的F-22猛禽战斗机。美国海军有12艘现役大型航空母舰，配合军事力量投射的原则，使美军能对大部分可能的威胁作出迅速反应。美国在1949年4月4日加入地区性军事防卫组织北大西洋公约组织，也使美国本土有了一层除美军外的军事保护屏障。
美国军队目前有现役军人140万，另有几十万预备役部队和国民警卫队兵员。美国实行志愿兵役制度，在战时曾实施过义务兵役。美国的军事开支名列世界第一，2005年的军费超过紧随其后的14个国家的总和。 然而，美国的军事预算仅占其GDP的4% 。目前美国在全球有七百多个军事基地，包括在和美国没有外交关系的古巴也有军事基地，遍及除南极洲外的各大洲，大致分为[ [欧洲]]、亚太、印度洋、中东以及美洲五大战略区。美国在欧洲拥有190多个军事基地，驻军总数约10万人。其在亚太和印度洋地区拥有80多个军事基地驻军总数也有10万人左右其中主要驻扎在日本、韩国。在中东地区的军事基地主要分布在伊拉克、土耳其、科威特等国，其中，美在伊拉克约有13万驻军。美在拉美地区建有16个军事基地，主要集中在波多黎各，驻有少量军事人员。
比起冷战期间，由于政治制度内部的军事思想变化，美国对军事上的开支和态度已经改变许多。单纯以物质资源衡量，美军目前的开销小于20年前的规模。然而，美军依然被世界视为训练有素、装备最为先进的部队。与潜在的敌手相比，美军在科技上拥有相对优势，这种优势是经过常年的大量研究投资所累积的。与国防相关的研究促成了许多技术突破，包括太空探险、电脑、因特网、超文本系统、核能源、全球定位系统 、低可侦测性、防弹背心、甚至是微波炉，以及近来致力开发的雷射武器。对美军而言，这些在科技研究经费通常高于战斗人员开支。军事技术与民间经济保持了紧密的连结，促成了美国的科技和经济发展，经由技术转移，民间经济往往也因此受益。
[编辑] 经济
[编辑] 总体要览
纵观美国经济史，是一个从成功的殖民地经济于20世纪过渡到世界最大的工业国的历程。
美国是世界第一大经济体系，国民拥有很高的生活水平，人均国民生产总值超过四万美元，居世界前列，是全球最富裕、经济最发达和生活水准最高的国家之一。经济体系兼有资本主义和混合经济的特征。在这个体系内，企业和私营机构做主要的微观经济决策，政府在国内经济生活中的角色较为次要；然而，各级政府的总和却占GDP的36%；在发达国家中，美国的社会福利网相对较小，政府对商业的管制也低于其他已开发国家。
在全国各地区，经济活动重心不一。例如：纽约市是金融、航运、出版、广播和广告等行业的中心，也是世界数一数二的经济中心；洛杉矶是唱片、电影和电视节目制作中心，也是北美洲西岸以至亚太区的经济中心；旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心，矽谷更是全球高科技和科研中心；美国中西部是重工业中心， 底特律是著名的汽车城，芝加哥是该地区的金融和商业中心；东南部以医药研究、旅游业和建造业为主要产业，并且由于其薪资成本低于其他地区，因此持续的吸引制造业的投资。
美国的服务业，特别是金融业、航运业、保险业以及商业服务业占GDP占最大比重，全国四分之三的劳力从事服务业，而且处于世界领导地位，纽约市不仅是全国第一大城市和经济中心，更是世界数一数二的金融、航运和服务中心。 教育是美国最重要的经济产业之一，每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来升学，也为吸纳不少人才。美国拥有丰富的矿产资源，包括了黄金、石油和铀，然而许多能源的供应都依赖于外国进口。美国是全球最大的农业出口国之一，主要农产品包括了玉米、小麦、糖和烟草，中西部大平原地区惊人的农业产量使其被誉为“世界粮仓”。美国工业产品主要包括了汽车、飞机和电子产品。美国也有发达的旅游业，排名世界第三。美国也是飞机、钢铁、军火和电子器材的主要输出国。
美国最大的贸易伙伴是毗邻的加拿大（19%），中国（12%）、墨西哥（11%）和日本（8% ）紧随其后，每天大约有价值高达11亿美元的产品流经美加的国界。美国经济被认为是世界上最大也是最重要的经济体。美国经济高度发达，全球多个国家的货币与美元挂钩，而美国的证券市场被认为是世界经济的晴雨表。
自从1980年代隆纳·雷根的总统任期以来，美国增加了对新自由主义经济政策的运用，减少政府对经济的干预、并减少福利制度的规模，抛弃了自经济大恐慌以来长期实行的、偏向干涉主义的凯恩斯派经济政策。也因此，美国政府在社会福利方面提供的服务比其他工业化国家都要少，降低国内的税赋，并更依赖于自由市场和私营的慈善机构上。
[编辑] 科学和技术
美国在科学和技术研究，以及技术产品创新方面都是最具影响力的国家之一。人类工业史上许多最重要的发明，包括了轧棉机、通用零件、生产线等都是源自美国，其中工业的生产线尤其重要，它使得工业的大量生产从梦想变为真实。其他重要的发明还包括飞机、电灯泡、电话。美国还在20世纪策划了著名的曼哈顿原子弹计划、阿波罗登月计划和人类基因组计划。在二次大战时期，美国最早研制出原子弹，将人类科技带入原子时代的新纪元。 冷战开始后，美国最先在太空科学和技术领域取得成功，在太空竞赛中领跑，从而导致了火箭技术、武器研究、[ [材料科学]]和计算机等领域的重大进步，1969年7月，当尼尔·阿姆斯特朗从阿波罗11号飞船中走出，成为踏上月球的第一人时，标志着竞赛达到巅峰。美国为计算机与网际网路发展史上贡献至丰，包括二战中发明的计算机、初期的军事化应用，到今日个人电脑发展与革新，美国国防部创办的ARPA网是网路技术的先驱。
在科学研究方面，美国学者赢得了大量的诺贝尔奖，特别是在生物和医学领域。 国家健康研究中心是美国生物医学的聚焦点，业已完成人类基因组计划，使人类对肿瘤、阿兹海默病等疾病的治愈研究进入重要阶段。航空和航天研究的政府机构是美国国家航空航天局。 波音公司和洛克希德·马丁公司之类的私营企业也扮演了重要角色。
[编辑] 交通运输
由于汽车产业在美国的发展相当早（比较起其他西方国家），美国许多城市的发展都提前顾虑到了将城市和住宅区搭配道路网络的设计。为了连结广阔的国土，美国设计并建造了高通行量、高速度的高速公路，美国的国家交通系统主要便是依赖这些高速公路网。当中最重要的是州际高速公路系统的建设。这些高速公路在1950年代经由当时的总统德怀特·艾森豪威尔授权建造。根据2004年的数据，美国的公路总长为6407637公里，名列世界第一。
在殖民地时代，美国多数地区遵行左驶规则。 美国独立后，受支持其独立的法国和后来的18世纪欧洲移民的影响，逐渐将道路通行方向改为右驶，这个规则在美国内战之后通行于全国，后来亦影响其他国家，例如加拿大和中国。
美国许多城市均拥有公共交通系统，而纽约市的地铁网路是当中最大的，也是世界上载客量最大的捷运网路之一，而其通勤铁路和公车网路则延伸至长岛、纽约上州、新泽西州和康乃狄克州，构成了世界上载客量最大的交通网之一。但是普遍而言，美国城市的公共交通相较于其他发达国家仍算不上发达，除了少数如纽约、芝加哥及旧金山等公共运输较发达的都会区外，人们外出时最常倚赖的运输模式仍然是以私人汽车为主。
美国建造了横贯大陆的铁路网络，用以在48个州之间运载货物。 美国铁路公司（Amtrak）所建造的铁路网也横贯了48个州中的46个，专门用于客运用途。美国的铁路货运系统是世界最繁忙和先进的，且美国的铁路总长度位居世界第一。然而由于美国高速公路及民航客运十分发达，其机动性及省时性均远高于铁路，使得美国的铁路客运不及西欧和日本那般发达。美国政府的分析便认为空中客运是导致客运铁路公司在1970年代接连倒闭的主因。
空中运输是长途旅行的更好选择。以乘客量而言，在2004年全世界前30个最繁忙的机场中就有17个位于美国，包括了排名第一的亚特兰大哈兹菲尔德-杰克逊国际机场。以运货量而言，在同一年里，全世界前30个最繁忙的货运机场就有12个在美国，包括了排名第一的孟菲斯国际机场（MEM）。
许多世界上主要的港口也位于美国；东岸的纽约港及西岸加州的洛杉矶港—长堤港为美国最繁忙的两大港口，并全位居世界上最繁忙的港口之列。 五大湖也有许多船运交通，每大湖都与密西西比河的河网络广泛连接，河的最下游直通大西洋。 伊利运河则为第一个连接五大湖与哈德逊河的运河，使得美国中西部的产品得以透过纽约港航行至大西洋外销，不仅促成美国农业和工业快速的发展，同时也使得纽约市成为美国的经济中心。
[编辑] 地理
美国的国土面积是世界第三大，仅次于俄罗斯和加拿大，美国国土东至大西洋、西至太平洋、南至墨西哥湾、北至加拿大。 阿拉斯加州也与加拿大接壤，南至太平洋而北至北冰洋。夏威夷州则处在太平洋的群岛上，位于北美大陆的西南方。
美国国土地形变化多端，尤其是在西部。东海岸沿岸地区有着海岸平原，在南部较为宽广，而在北部较为狭窄，海岸平原在新泽西州以北并不存在，不过在长岛等地也有一些冰川沉积平原。在海岸平原后方的是地形起伏的山麓地带，延伸到位于北卡罗莱那州和新罕布什尔州、高6000英尺（1830公尺）的[[阿巴拉契亚山脉] ]为止。在阿巴拉契亚山脉以西是美国中西部地带的内部平原，这里相对而言较为平坦，五大湖和密西西比河-密苏里河流域—世界上第四大的河域，也位于这里。在密西西比河以西，内部平原的地形开始上升，最后进入美国中部面积广阔而地形特色稀少的大平原（Great Plains）。在大平原西部则有高耸的洛矶山脉，从南至北将美国大陆一分为二，在科罗拉多州的最高峰到达14000英尺（4270公尺）。在以前洛矶山脉还有频繁的火山活动；现在则只剩下一个区域了（怀俄明州黄石国家公园的超级火山—可能是世界上最大的火山）。在洛矶山脉以西和内华达山脉以南的大盆地（Great Basin）地带有大量的高山、盐带平原、和山谷，内华达山脉本身也有崎岖的峡谷。在大盆地地带的西南方则有低于海平线的死谷（Death Valley），那里也是西半球最低矮的地区。大脸盆地带北方和喀斯喀特山脉（Cascades）东方的则是哥伦比亚河高原，有着一个大规模的火成岩区，是地球上最大的洪流玄武岩地区。由科罗拉多河贯穿的科罗拉多高原则坐落于四角落州正中央，高原的海拔高度平均极高，并且有经过强烈侵蚀的砂岩地带，这些红土高原也是数个国家公园坐落的地方，包括了布莱斯、大峡谷、宰恩等。而在大脸盆地带西方的内华达山脉则有美国本土海拔最高的惠特尼山（Mount Whitney）。在太平洋沿岸地区旁的是太平洋海岸山脉和火山喀斯喀特山脉，从南至北横越美国。 阿拉斯加州也有许多山脉，包括了北美洲最高、20320英尺（6194公尺）的麦金利山，阿拉斯加大陆以西和以南的阿留申群岛上也有许多火山。 夏威夷群岛则是热带的火山岛群，分布面积超过1500英哩（2400公里），由6个大岛和其他一打的小岛组成。
[编辑] 气候
由于幅员辽阔和广泛的地理特征，美国几乎有着世界上所有的气候类型。美国相较之下相当理想的气候也是促成它迈向世界强权的原因之一，在主要农业地带少有严重的干旱发生、泛滥也并不常见，并且有着温和而又能取得足够降雨量的气温。
影响美国气候的主要是北极气流，每年从太平洋带来了大规模的低气压，这些低气压在通过内华达山脉、洛矶山派、和喀斯喀特山脉时夹带了大量水分，当这些气压到达中部大平原时便能进行重组，导致主要的气团相遇而带来激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有时这些暴雨可能与其他的低气压会合，继续前往东海岸和大西洋，并会演变为更激烈的东北风暴（Nor'easter），在美国东北的中大西洋区域和新英格兰形成广泛而沉重的降雪。大平原广阔无比的草原也形成了许多世界上最极端的气候转变现象。
大脸盆地区和哥伦比亚河高原则是干旱而极少降雨的地区，最干旱时平均降雨量少于15英吋（38公分）。美国西南部是干旱的沙漠，夏季时最热的数个礼拜温度超过华氏100度（摄氏38度）。西南部和大脸盆地区也会受到来自加利福尼亚湾的季风影响，偶而会带来少见的大雨。 加利福尼亚州大多数区域都属于地中海式气候，有时会在每年的10月至隔年的4月引发强烈豪雨，而其他月份几乎全无降雨。濒临太平洋的西北方地区则终年豪雨不断，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脉吸收了充足的湿气，降雨量和降雪都相当沉重。喀斯喀特山脉是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔较低的沿海地区降雪不多。
[编辑] 植物和动物
美国有超过17000种本土的植物和树种，光是加利福尼亚州就有5000种，从热带地区至北极都有植物分布，美国的植物是世界上最多样化的，同时，数千种非本土的外来物种有时也会影响到本土的动植物。美国本土有超过400种哺乳类、700种鸟类、500种爬虫类和两栖类、以及90000种已经被发现的昆虫。许多植物和动物都仅限于它们的分部区域，有些则濒临绝种的危险。
美国也是世界上最早开始重视环境保护的国家之一，在1872年联邦政府建立了黄石国家公园以保护当地环境，成为了世界上第一个国家公园。自从那时以来，另外57个国家公园和上百个由联邦政府管理的公园及树林也陆续成立。某些地区也成立了荒野保护区，以确保对当地动植物栖息地的长期保护。美国渔业与野生动物局（Fish and Wildlife Service）负责监控濒临绝种和威胁的动植物，并在全国成立了许许多多的动植物栖息保留区。这些动植物保护区域全部加起来高达1020779平方英哩（2643807平方公里）—占了全国总面积的28.8%。这些土地都由联邦政府保护，但有些地区也放宽允许石油的勘查、采矿业、和大农场的经营。
[编辑] 语言
虽然美国没有法定官方语言，英语是事实上的国家语言。据2003年统计，约2亿1480万（81.6%）的五岁以上人口在家只说英语。英语是最通用的交流语言，掌握一定程度的英语也是移民归化的要求之一。一些美国人呼吁把英语提升为官方语言，有27个州已经通过地方法律确保英语的官方地位；有3个州承认其他语言与英语有平行地位：路易斯安那州的[[法语] ]，夏威夷州的夏威夷语和新墨西哥州的西班牙语。除英语外，使用人口超过100万人的语言包括西班牙语（2970万）、汉语（230万）、法语（140万）、塔加洛语（130万）、越南语（110万）、德语（110万）。除了这些主要语言外，还有其他336种语言在美国被使用，其中有176种是当地土产的语言。
[编辑] 教育
在美国，教育管理是州或地方政府的责任，而非联邦政府。不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。学生有法定义务在公立学校接受从幼儿园到12年级的教育；通常，18岁才可以毕业，但是许多州允许16岁以上的学生离校。除了上公立学校，家长也可以选择在家教育孩子，或送他们去教会或私立学校。 高中毕业后，学生们可以选择上公立或私立大学。公立大学从联邦或州政府接受经费，也接受其他管道的资金，但大多数的学生在毕业后仍需偿还学生贷款。私立大学的学费通常比公立大学还高。许多学生会在入学大学和学院前进入职场或军队以赚取学费，美军和许多私人企业也会补贴职员的高等教育学费。
[编辑] 高等教育
美国的大学很多，从360多年前移民美国的清教徒创建全美的第一所大学——哈佛大学后，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学和牛津大学的传统。发展到今天已有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学。而两年制的社区学院则多达3400所。这些大学没有固定的形式，有大有小，大的如得克萨斯大学奥斯汀分校有近5万名的学生，小的如加利福尼亚州的深春学院只有26个学生。有的大学校园广阔美丽，教学设施齐全，有的大学则设在闹市当中的几所其貌不扬的教学楼里面，校园和周围的市区没有高墙和周围的市区完全融合在一起。美国的大学也有着公立和私立之分，有四年和两年之分，有区域性和全国性之分，有专科学院和综合学院之分等等。这些学校完全独立，与哪个政治、教派都没有关系，每个大学的日程表、教纲、教育宗旨，连发给各个教学员工的工资都不一样。
[编辑] 宗教
美国政府对于美国人的宗教信仰并没有作过正式的登记，不过，2001年一次民间进行的调查显示有76.7%的美国成年人自认为基督徒，52%的的成年人自认为属于新教的某个特定教派；24.5%则是天主教徒；而即使少如犹太教（1.4%）、摩门教（1.3%）、以及其他各形各色的宗教也都对美国文化有着深刻影响。不过，也有14.2%的人没有宗教信仰。
在所有发达国家中，美国是宗教气氛最浓厚的一个国家。 2004年一项盖洛普调查显示，大约41%的美国人都至少每星期参加一次宗教活动（这个比例高于一些发达国家几倍：法国15％、英国7％、以色列25％）。不过全国分布的情况很不相同。比如在南方和中西部的圣经地带，人们参加宗教活动要多一些，在东北和西岸要少一些。南方州中，浸信会是最大的教派，其后是卫理公会；而在东北地区和中西部一大片地区中，天主教是占主导地位，因为当地的人口很多都是欧洲天主教地区（如德国、爱尔兰、意大利和波兰）移民的后裔，或者是北美洲其他地方（如魁北克和波多黎各）移民的后裔。美国其他的大部分地区的基督教人口则都是多种教派混合在一起。尽管大多数美国基督徒信奉基督教新教，但因为新教徒往往属于各个不同的教派，因此天主教教会拥有最多的成员。
美国保障宗教自由的权利，政府实行政教分离制度，不支持也不反对任何一种宗教。但宗教在美国政治中相当活跃。大多数美国总统都自称是基督教新教信徒，只有建国初期的几位总统是自然神论者，另有一人是天主教徒。
[编辑] 健康
根据世界卫生组织医疗保健系统总体表现排名，美国名列第15位。 以占国民总产值比例和人均花费指标衡量，美国在健康方面的花费（私人和公共花费共计）远超其他国家。然而，如此高的支出并未提供水准相应的公共健康保障。 中央情报局世界概况的资料表明，美国与其他西方工业化国家相比，婴儿死亡率较高，国民平均壽命略低於瑞典，德国或法国等国家。美国医生的平均工资是世界最高的。但肥胖症仍是公共卫生难题，估计造成的年度医疗开支达数百亿美元。
与其他西方国家不同，美国健保制度不是完全公费，而是公私共同支付。据2004年资料，个人健康花费中私营保险业支付占36%，个人占15%，联邦、州和地方政府占44%。 在2005年，4120万居民（美国总人口的14.2%）至少在该年度的某一段时间没有医疗保险；不过其中三分之一家庭收入超过50000美元，而这类人口又有一半人收入超过75000美元。另外，够资格加入公费医疗保险的人有三分之一未加入。医疗保险在美国传统上属于雇员福利。同时，无论病人是否有能力支付费用，医院必须提供急诊服务。在美国，医药费是导致个人破产的最大因素。美国在医疗研究投入了巨额资金，大多数为私人投资。据2000年统计，私营非盈利机构投入占7%，私营企业占57%，税金支持的国家健康研究院占36%。
[编辑] 文化
美国文化根植于英属殖民地时期，随着当地的环境发展出独立而独特的文化，包括了西班牙-墨西哥的牛仔文化和后来的数波殖民潮的强烈影响—包括欧洲、非洲和亚洲。总体上说，美国文化最显著的影响来自北欧，特别是德意志、英格兰和爱尔兰，以及后来的意大利、希腊、和中欧犹太人的文化影响。原为奴隶的非裔美国人也保存了一些自西非带来的文化。美国的地理名称往往反映了英格兰、荷兰、法国、西班牙、和美国原住民等等的综合历史成分。
一个描述美国文化的模型是“大熔炉”：移民带来自己的文化贡献，溶入美国文化之中，最终形成一个统一的美国文化。最近常用的模型是“色拉碗”：移民带来的文化会保持一些自己独立的文化特征，而非完全融入原有的美国文化，他们所带来的文化也会成为美国文化的一部分。现代社会学家对美国文化的目标的认同趋向于多元文化论，而非熔炉，很大程度上放弃了熔炉观念。
20世纪之前的美国文化从模仿欧洲（尤其是英国）逐渐发展到拥有自己的特色，二战后随美国经济军事政治实力的飞跃，它的文化对全世界、特别是欧洲产生了重大的影响。时至今日，美国流行音乐响彻全球，美国电影和电视则在全球播放。
针对美国文化这种客观上“入侵”全球的现象，批评声不绝于耳。很多欧洲人认为美国文化天真幼稚，以法国为首的国家对美国文化的进入一直坚决抵制。而东亚、东南亚、南亚和中东地区的文化传统与美国又大不相同，深受其影响的有日本等国，另一方面部分伊斯兰国家则对其有很强的抵触情绪。同时很多加拿大人和澳大利亚人也对美国文化的同化影响十分担忧。美国文化的全球地位极大程度上促进了英语的传播，使其几乎成为实际上的“世界语”，法国等地则有意在自己能够影响到的范围内全力抗击英语文化的影响。
[编辑] 音乐
