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热带气旋是一种低气压天气系统，于热带地区非赤道附近的海面(如南北太平洋，北大西洋，印度洋)上形成，受其他大范围天气系统影响而移动，最终在海上或在登陆陆地后消失。登陆陆地的热带气旋可以造成严重的财产或人命伤亡，是由天气引发天灾的一种。不过热带气旋亦是大气循环其中一个组成部分，能够将热能由赤道地区带往较高纬度。

热带气旋的最大特点是它的能量来自水蒸气凝固时放出的潜热。其他天气系统如温带气旋主要是靠现存空气中的温差造成。热带气旋登陆后，或者当热带气旋移到温度较低的洋面上，便会因为失去了温暖而潮湿的空气的供应，而减弱消失。

不同的地区习惯上对热带气旋有不同的称呼。西太平洋沿岸的中国、台湾、日本、越南、菲律宾等地，习惯上称当地的热带气旋为台风。而大西洋则习惯称当地的热带气旋为飓风。其他地方对热带气旋亦有不同称呼。气象学上，则只有风速达到某一程度的热带气旋才会被冠以「颱风」、「飓风」等名字。

[编辑] 热带气旋级别

不同的地区对热带气旋有不同的分级方法，但基本上可分为：

(关于中国大陆、香港及台湾对台风分级及名称，参看台风。)

在美国，飓风会再根据强度分为一至五级:

• 一级飓风中心持续风速64至82海浬,或119-153公里
• 二级飓风中心持续风速83至95海浬,或154-177公里
• 三级飓风中心持续风速96至113海浬,或178-209公里
• 四级飓风中心持续风速114至135海浬,或210-249公里
• 五级飓风中心持续风速超过135海浬,或249公里

美国关岛的联合颱风预报中心，称中心持续风力超过每小时150英里或241公里(67米/秒)的颱风为超级颱风(SuperTyphoon, STY)。

根据联合国国际气象组织的定义，持续风速指十分钟平均风速。但是美国的持续风速为地面上十米之一分钟平均风速。根据美国的定义所测量到的平均风速，会比联合国定义的稍高。

[编辑] 形成

热带气旋的能量来自水蒸气凝固时放出的潜热。形成热带气旋的条件有：

• 轻微的空气扰动
• 来自广阔海洋，温暖而潮湿的空气
• 地转偏移力
• 不强的垂直风切变

[编辑] 主要源地

接近所有的热带气旋都是在赤道南北三十纬度以内的范围内生成。当中大约87%是在南北纬二十度之内。因为地转偏移力弱小的关係，南北纬十度以内形成热带气旋的机会极少，一般相信大约只有每一百年一次。

每年地球总共平均有80个热带气旋生成，主要产地有：

• 北太平洋西部（包括南中国海）：影响地区包括中国、中国台湾、日本、菲律宾、韩国、越南、太平洋上岛国。间中可以影嚮泰国以至俄罗斯远东区。每年西北太平洋生成的热带气旋佔全球的三分之一。
• 北太平洋东部：第二多生产热带气旋地区,影响地区包括墨西哥、夏威夷、太平洋上岛国，罕有情况下可影响加利福尼亚。
• 南太平洋西部：主要影响澳大利亚人及大洋洲各国。
• 北印度洋: 主要在孟加拉湾生成,亦有在阿拉伯海生成。影响印度、孟加拉、斯里兰卡、泰国、缅甸、巴基斯坦。
• 南印度洋东部: 影响印尼及澳洲西部
• 南印度洋西部: 对这地区的热带气旋资料较少,主要影响马达加斯加、莫三鼻级、肯亚等地
• 北大西洋: 包括加勒比海、墨西哥湾。每年生成数目由超过二十个至一个不等。主要影响美国、墨西哥及加勒比海各国，间中影响可达加拿大。

[编辑] 罕见源地

以下的海洋很少会生成热带气旋:

• 南大西洋: 由于较低的海水温度、强力的风切变，至今只曾发现有三个热带气旋在南大西洋形成。
• 北太平洋中部：强力的风切变令很少热带气旋可以生成
• 地中海：只有极少数类似热带气旋的风暴

[编辑] 生成时间

热带气旋活动在夏天水温较高时较为活跃。不同地方的亦会出现不同的情况：

• 北太平洋西部全年皆有热带气旋，但活动以二月最少，九月初最多。
• 北大西洋及北太洋东部则主要集中在六月至十一月。
• 南半洋的热带气旋在十月底开始，至五月左右结束，当中以二月中至三月初是高峰。