活动电影放映机

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一个偶然的机会，摄影先驱埃德沃德·迈布里奇（Eadweard Muybridge）的产品和构思似乎启发了爱迪生开始研究电影系统。1888年2月25日，迈布里奇在新泽西奥兰治举办讲座，其中可能包括一种称为“动物实验镜”（Zoopraxiscope）的放映机的示范，这种放映机将连续图像绘制在一块玻璃圆盘的边缘，随着玻璃的旋转，将影象投射出去，这样就使这些影象显得象在运动。爱迪生的公司就在附近，很有可能爱迪生本人和他公司的摄影师威廉·迪克森双双参加了这个讲座。两天后，迈布里奇与爱迪生在爱迪生位于西奥兰治的实验室会面，迈布里奇后来描述了他如何提议将他的设备和爱迪生的留声机结合起来，这样组合起来的系统可以同时播放声音和图像。^[1] 这项合作没有进行，然而在1888年10月，爱迪生申请了一个筹备要求，和美国专利局一起宣布他准备创造一个机器，这个机器的目的是为了眼睛，就像留声机的目的是为了耳朵一样。并明确表示这个设备是一个完整的视听系统的一部分：“我们可以观看并且聆听一个完整的歌剧，完美得就像现场演奏一样。”^[2] 1889年3月，第二份申请也通过了，提议播放电影的设备为“Kinetoscope”（活动电影放映机），来源于希腊词根“kineto”（活动）和“scopos”（观看）。

爱迪生任命他最有才华的员工之一——迪克森负责将活动电影放映机制作出来。尽管爱迪生本人将享有全部发明权，历史上的舆论认为发明者很难归功于一个人：

尽管爱迪生看起来是构思了创意并启动了实验，然而迪克森显然是完成大部分试验的人，因此现代学者认为把构想变成实际产品的主要荣誉应归于迪克森。爱迪生实验室是一个合作机构。实验室的助手被安排很多项目，这些项目在爱迪生的监管之下，他本人还不同程度亲自参与一些项目。^[3]