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中国
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中国位于亚洲东部，太平洋西部，是世界四大文明古国之一。中华人民共和国的领土包括中国大陆、香港、澳门、台湾（包括台湾岛、澎湖、马祖、金门地区）和南海诸岛，是中国唯一的合法政府。
中国在19世纪以前是世界上文化和科学最发达的文明之一。19世纪到20世纪中叶，由於军阀纷争、外国入侵、饥荒等，中国一直处於动荡不安的局面。1949年，毛泽东领导的中国共产党军队击败了蒋介石领导的国民党军队，并建立了中华人民共和国政府；蒋介石则与中华民国政府撤退到台湾。
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中国的含义
汉语中“中国”的演变
汉语中“中国”的概念在不同的历史时期和不同的场合是不一样的。在古代基本上是一地域和文化的概念。春秋时期的中国，只是指黄河中下游地区，其他地区不算中国。以后中国的概念逐步扩大，到了长江流域、珠江流域，并且包括了少数民族建立的政权。例如匈奴等民族建立的十六国，鲜卑人建立的北魏，到唐朝时已经被认为是中国的一部分了。
汉朝以及汉朝以前，可考证的“中国”一词的用法有如下几种:
- 指京师，如《诗经·民劳》注：“中国，京师也。”；“惠此中国，以绥四方。”
- 指汉民族所能够直接统治的地区，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”，又如《论语集解》：“诸夏，中国也。”
- 指地理上的中原地区，如《三国志》：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”，又如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徙中国”。
中原地区和中原王朝被称为“中国”，不仅由于地域亦源于文化传统，因为中原王朝建立之时间较早，经济与文化具有较高水平，是所谓礼义之邦的华夏文化。一直居于四夷之上。此时，“中国”一词拥有地域、文化和民族的多重意义，民族的意义要强于地域、文化的意义，且该词的政治意味比较小。
自汉朝以后，“中国”一词的语义发生变化，民族的意义削弱，地理和政治意义加强。所以，当少数民族入主中原之后便以中国自居，比如：鲜卑人建立的北魏自称中国，将南朝叫作岛夷；同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以中国自居，称北朝为索虏、北魏为魏虏。如：《晋书》符坚对其弟符融言“刘禅可非汉之遗祚；然终为中国之所并”。
“中国”一词的政治意义突出这一现象在辽宋和金宋对峙时期更加明显：辽与北宋、金与南宋彼此都曾自称中国，且一度互不承认对方是中国。这里的中国，政治意义明显占强势。
由于“中国”主要是地理、文化和政治概念，所以和民族的关系甚小。历史上夏商周三代无不出自“蛮夷戎狄”，华夏族便是夷夏不断融和的产物。五代时吴越王钱镠临终时要子孙“善事中国”，此“中国”是指沙陀族在中原建立的后唐。五代有三代（后唐、后晋、后汉）是少数民族建立的，新旧《五代史》都把他们视为正统，而把南方汉人政权放在次要地位，只称梁、唐、晋、汉、周为中国，却不称南方立国的各汉族政权为中国，欧阳修在《新五代史·十国世家年谱》言“十国非中国之有也”。南宋时，女真控制中原地区，陈亮在上孝宗书中说，不能“置中国于度外”要经营荆襄“争衡于中国”（其中的“中国”，前者指中原地区，后者指占据中原的金国），因此中国不仅是汉族的中国，也是各族人民的中国。
“中国”是一个多民族国家，现在包括藏族、满族、蒙古族、维吾尔族、回族、壮族、汉族等56个民族。主要民族汉族。历史上中国曾经存在许多朝代。西安、洛阳、南京、北京为中国的四大古都。
在1912年中华民国成立前，“中国”一词已经有着3000年的使用历史，但一直只是作为一种代指性名词来使用，没有一个王朝曾经将“中国”两字明确作为其政体的直接名称。辛亥革命之后，中华民国成立，“中国”这一个称谓才正式成为有近代国家概念的政治名词。
1949年中华人民共和国成立后，在[实际]的语言操作中“中国”一词依然具有地域、文化和政治的多重意味，但在国际媒体上一般是指中国大陆。
外语中的中国
由于中国的丝绸对西方的影响，西方早期将中国叫做Seres，就是“丝”的音译。目前拉丁语和意大利语仍使用从这个词演变的Sino。英语和相当多的西方语言称中国为China，据认为是来自“秦”的音译。也有人认为China是来自于“茶”的音译，但也有人说来是自瓷器的英文名称china（瓷器也是中国古代对外输出的重要产品）。但也很可能正相反，英文中的瓷器一词china是从中国一词China转化来的。
在日语中，原来很少称中国为“中国”而直呼唐宋明清，但日本也有一个叫做“中国”的地方。明治维新起，借用佛教经典中的称呼“支那”来指称中国，后来日本崛起超过中国，这种称呼开始带有侮辱性。现在的日本人称中国为中国，支那海等在现在的日本已经演变称日文名词。
俄语称中国为Китай，来源于“契丹”一词，这是在蒙古人西征时学到的，而蒙古人所臣服的辽国在同中原的北宋对峙的一百余年里汉化非常快，主要是在服饰、礼俗和管理制度方面。现在所有被蒙古人西征过的民族大约有十几个都称中国为“契丹”：斯拉夫语国家（俄罗斯、乌克兰、保加利亚等）称中国为Khistankia；突厥语国家（中亚各国）称中国为Kaitay, Kathay, Hatay, Katay；西亚国家（伊朗、阿富汗、伊拉克等）称中国为Katay, Khatay。拉丁语词汇Cathay来自奥斯曼土耳其的Kathay一词。
历史上的中国
请参见：中国历史、中华人民共和国历史、香港历史、澳门历史、台湾历史。
中国是世界文明最早的发源地之一，在公元前21世纪之前就已建立起文明。约在公元前5世纪汉族就已逐步进入封建社会。有文字记载的历史有三千多年之久。现今确认中华文明的发祥地在黄河流域中下游。公元前2世纪左右中国已经成为一个统一的多民族传统帝制国家，并拥有丰富的文化典籍。到公元1世纪左右时，中国已经成为当时世界上最发达的国家之一。中国在公元7世纪达到顶峰，成为最先进的文化及商业中心。四大发明对世界文化发展有重要贡献，并拥有发达的农业及手工业。
到15世纪，欧洲列强逐渐开始向东扩张，中国的优势逐渐消失。1840年爆发的鸦片战争标志着中国进入了半殖民半封建社会，中国被迫割让香港、澳门、台湾、库页岛及其他多处领土。1911年辛亥革命后中国建立了共和体制，结束了长达两千多年的封建帝制。但之后中国依然饱受国内外战火之苦。
第二次世界大战之后，中国又经历了三年的解放战争（1946年6月—1949年9月），于1949年10月1日成立了中华人民共和国。蒋介石领导的中华民国政府撤退至台湾。从此开始了长达50多年的两岸分隔局面，并引申出台湾问题。
政治上的中国
从1911年到1949年，政治上的中国是指中华民国。1945年第二次世界大战结束时，中华民国是联合国的创始国之一。1971年，第26届联合国大会2758号决议案决议由中华人民共和国政府代表中国在联合国的权利，从此在国际上，中华人民共和国就成了联合国中唯一代表中国的政治实体。
